Ruimtevaart
In de VS zijn verschillende plaatsen die sterk verbonden zijn met de ruimtevaart. Ik heb er twee bezocht: Cape Canaveral in Florida en Space Center in Houston. Beide zijn deels museum, deels nog in gebruik zijnde infrastructuur.
Het museum gedeelte is het best als het gaat om de maanreizen en de space shuttle. Beide plaatsen hebben een Saturnus V raket, die inderdaad nogal groot is. Het exemplaar in Houston is het best te bekijken en bestaat ook uit onderdelen die goedgekeurd zijn om de ruimte in te gaan.
Met dank aan de gids van een andere excursie die vond dat we het terrein niet konden verlaten zonder de Saturnus V te zien (was eigenlijk een aparte excursie voor nodig). Maar in Florida was meer tijd om te kijken naar alle (mechanische) techniek die ervoor nodig was.
Op beide plaatsen is een originele capsule te vinden:
En Houston heeft natuurlijk de originele, gerenoveerde
mission control:
Florida heeft een echte space shuttle (naast een model van de Hubble telescoop op ware grootte), Houston heeft het testmodel gebruikt om te kijken of het ding kun zweven, maar wel met de echte 747-taxi:
(in
Los Angeles staat ook een shuttle.)
Op beide plaatsen wordt aandacht besteed aan de missies naar Mars en de plannen voor toekomstige ruimtevaart, maar uitsluitend met (sterk vereenvoudigde) modellen en simulatoren. Zeker van de robots die naar Mars zijn gestuurd bestaan exacte kopieën, misschien staan ze elders in het land.
Ik kom ook voor de moderne ruimtevaart. De nieuwe generatie raketten worden gemaakt door commerciële partijen, zoals de Falcon 9 van Space X:
Ik was net op tijd om een lancering mee te maken.
Om de raket te zien opstijgen, want horen kun je hem niet van deze afstand:
De raket is gelanceerd vanaf een van de
launch pads op Cape Canaveral, waar je niet van dichtbij mag gaan kijken:
In Houston kun je iets meer van de moderne ruimtevaart zien, maar ook dan wordt er nogal geheimzinnig gedaan.
Houston biedt een aantal achter-de-schermen excursies aan waarbij je op plaatsen komt die volop in gebruik zijn. Er is een strikt pad uitgezet waar de toeristen wel en niet mogen komen. Je verwacht allerlei complexe apparatuur en tafels met complexe technologie, en die zijn er ook. Het meest indrukwekkend is het
Neutral Buoyancy Lab, als vermeld in het
dagboek, waar een groot deel van het ISS in het zwembad ligt en de Artemis capsule klaar ligt:
Elders staat een state-of-the-art simulator die je in sommige youtube video's aan het werk kunt zien.
Maar er is ook low-tech, althans op het eerste gezicht.
Het zijn gewone werkplekken, op het scherm staan niet alleen staatsgeheimen.
Toch zijn de gidsen/begeleiders er alert op dat een fototoestel niet de verkeerde kant op wijst. Stel je voor dat je een foto maakt van een computerscherm:
Wat hier te zien is? NASA gebruikt microcomputers (Arduino's) in hun trainingsfaciliteiten die hier van nieuwe software voorzien worden of uitgelezen worden. Dat mag je dus niet weten!
