Het heiligste van Sri Lanka
In Kandy staat de Tempel van de Tand. Hier wordt het belangrijkste relikwie van Sri Lanka bewaard: een tand van Boeddha. Deze is al zo lang in het bezit van de heersers over Sri Lanka, dat het een symbool van macht is geworden. In tijden dat er meerdere koninkrijken op het eiland waren, legitimeerde de koning die de Tand in zijn hoofdstad had daarmee zijn aanspraken op de heerschappij over het hele eiland. Daarnaast is de Tand zeer belangrijk binnen het Srilankaanse Boeddhisme; er wordt elk jaar een groot festival omheen gehouden.
Het luik dat toegang geeft tot de kamer van de Tand
Zo’n gewichtig relikwie, de verwachtingen zijn hooggespannen. De toegang tot de tempel is goed afgeschermd met beveiligingsmaatregelen, sinds een de Tamil Tijgers 15 jaar geleden een vrachtwagen opbliezen voor de tempel. De drukte in de tempel valt erg mee. Naar boven dan, waar de schrijn zich bevindt die de Tand bevat.
Het luik waardoor je de schrijn kunt zien gaat maar drie keer per dag open. Als het luik nog gesloten is, zitten de Srilankanen rustig op de grond. Het lijkt wel de wachtruimte van een station.
De schrijn met de Tand
Als het luik opgen gaat, dan ontstaat er een rij: ieder wil zijn offerande afgeven aan de dienstdoende monnik. De rij schuift ordentelijk langs het geopende luik. In stilte worden de offerandes uitgewisseld; alleen het geluid van de trommels in de tempel is hoorbaar.
Het gevoel als toekijkende toerist is moeilijk te beschrijven. Het oogt allemaal zo gewoontjes voor een object dat zo’n belangrijke rol in de geschiedenis en het Boeddhisme heeft gespeeld. Maar misschien klopt dat wel heel goed bij het Sri Lanka dat we tot nu toe zijn tegengekomen: erg pragmatisch, leven zonder opsmuk. Gewoon doen wat gedaan moet worden, en dan weer verder met het volgende. Zo bezien is de Tand (en de gebruiken er om heen) meer een afspiegeling van Sri Lanka dan je in eerste instantie zou denken.
