Op pad met de auto
Zonder auto is het lastig reizen in de VS. Ik kan er maar moeilijk aan wennen hoe ver het autogebruik gaat. Het zit verweven in het Amerikaanse DNA dat alles per auto bereikbaar moet zijn. Ik moet mijn Nederlandse/Europese aannamen hoe te reizen even parkeren.
De steden zijn gebouwd op auto's. Dat betekent highways/freeways in de stad. Maar ook brede doorgaande wegen langs de gebouwen die de blokken van een grid vormen. Het verschil in snelheid op de verschillende type wegen is niet eens zo groot, en de doorgaande routes lijken ook een groene golf te hebben. Er zijn zo vele routes naar hetzelfde punt, en als je niet in het spitsuur (of bij een ongeluk of wegwerkzaamheden) rijdt, dan kom je vrij snel van de ene naar de andere kant van de stad. Dat moet je in Nederland niet proberen - de aanname
vermijd de stad als dat kan gaat hier niet op.
Dat heeft ook gevolgen voor de keuze van het hotel/motel. In veel landen moet je proberen in de buurt te logeren van het deel van de stad dat je wil bezoeken, of ergens langs een metro- of andere OV-lijn. Maar die laatste zijn er niet, of zijn niet zo handig - een metrolijn die twee à drie keer per uur rijdt, een tram met de snelheid van een voetganger. De criteria zijn nu: welk hotel/motel zit op minimale rijafstand van de plaatsen die je wilt bezoeken, en kun je daar (gratis) de auto parkeren. Zo ben ik in Houston bij een motel naast het vliegveld beland, want het is 20 minuten de ene kant uit rijden naar downtown en 20 minuten de andere kant naar het Space Center. Lekker goedkoop, met een beetje extra kosten om te parkeren in downtown.
Parkeren heb ik moeten leren. In vergelijking met de vorige reis ben ik blijkbaar vaker in stadscentra met betaald parkeren of op plaatsen zonder eigen parkeergarage. Vaak kun je op straat parkeren of in (particuliere) parkeergarages, maar het is lastig te weten waar dat kan en je hebt er meestal een mobiele app voor nodig. Heel handig: die kun je alleen installeren als je telefoon is ingesteld op de VS. Dat is bij mijn telefoon niet zo, en de locatie kun je maar eens per jaar wijzigen. Ook Google heeft zo zijn eigen oogkleppen waar de rest van de wereld buiten valt. Uiteindelijk ben ik bij een website terecht gekomen (ParkWhiz, maar er zijn er meer) waar je van tevoren een plekje in een garage kunt reserveren, soms zelfs tegen prijzen die laag zijn ten opzichte van Nederlandse steden. Als je dat systeem eenmaal doorhebt, dan is het
op pad met de auto inderdaad een eitje.
